Tout le monde aime résoudre un mystère, et la recherche de la source des signaux étranges détectés par le radiotélescope australien Parkes est un classique. Cependant, la manière dont les « extraterrestres » ont été impliqués dans l’histoire reste davantage un mystère médiatique.
Mais d’abord à ces étranges signaux. Il y a quelques mois, j'ai écrit sur la recherche de sursauts radio rapides (FRB). La source de ces puissantes rafales d’une milliseconde est inconnue, mais nous nous rapprochons de leur compréhension.
Le premier FRB a été découvert en 2007. Il s'est effectivement produit en 2001, mais a été découvert six ans plus tard lors d'une inspection plus approfondie et minutieuse des données d'archives du radiotélescope Parkes. Le même soin a été appliqué à d’autres anciens ensembles de données dans l’espoir que davantage de FRB attendraient d’être découverts.
Dans le cadre de son doctorat à l'Université de Swinburne, Sarah Burke Spolaor a examiné d'autres anciens ensembles de données en utilisant des techniques similaires. Au lieu de trouver des FRB non découverts, elle a découvert ces étranges nouveaux signaux qu’elle a appelés pérytons. Ils ressemblaient à des FRB, mais différents.
perytons. Nos premiers tests de fonctionnement du four à micro-ondes en mode normal ont échoué et nous n'avons vu aucun périton provenant d'aucun des fours à micro-ondes.
Finalement, le 17 mars, près de deux mois après notre première découverte, nous avons testé les fours à micro-ondes d'une manière légèrement inhabituelle. Nous avons essayé d'arrêter le four à micro-ondes en ouvrant la porte et boum ! Nous avons vu des pérytons comme ceux que nous avions vus auparavant !
Nous avons découvert que nous pouvions générer des pérytons dans nos données en ayant simplement une ligne de vue directe entre le four à micro-ondes et le récepteur du télescope (sans que la surface du télescope elle-même ne gêne) et en arrêtant le four à micro-ondes en ouvrant la porte. Les Perytons viennent des fours à micro-ondes ! Résolu !
D'un point de vue scientifique, ce travail constitue une conclusion satisfaisante à des mois de travail acharné mené par un grand groupe de personnes. Mais du point de vue des médias, cette histoire était apparemment trop tentante pour ne pas être diffusée.
Qui a parlé des extraterrestres ?
La majeure partie de la couverture médiatique de ces travaux s'est concentrée sur les « scientifiques déconcertés » et les « signaux extraterrestres venus de l'espace », d'une manière qui fait passer les astronomes pour des boffins perplexes qui pensaient avoir trouvé quelque chose digne d'un prix Nobel qui a fini par venir d'à côté. .
En effet, dans certains cas, il suffisait de copier et coller un titre et un article précédents, mais d'ajouter le mot « extraterrestres » plusieurs fois pour faire bonne mesure. Il est devenu évident que la majorité des auteurs n’avaient jamais lu notre article ni pris le temps de présenter correctement notre science, un résultat malheureux et frustrant.
Hélas, nous n’avons jamais recherché la vie extraterrestre, étudié les signaux extraterrestres ou confondu l’astronomie et la gastronomie. Nous avons toujours su que les pérytons venaient des environs ; le vrai plaisir résidait dans le fait de rassembler toutes les pièces pour résoudre le puzzle.
Même si un mystère radio a été résolu, un autre demeure : la source des sursauts radio rapides.
Nous ne savons toujours pas exactement ce qui est à l'origine des FRB qui ont déclenché toute cette enquête sur les péritonites, même si nous constatons qu'ils ne peuvent pas être expliqués par les mêmes fours à micro-ondes et que de nombreuses propriétés des FRB suggèrent une véritable origine astrophysique. La chasse continue donc.
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