Aeolus - la mission éolienne de l'ESA - est rentrée dans l'atmosphère terrestre le 28 juillet vers 21h00 CEST au-dessus de l'Antarctique, confirmé par l'US Space Command.
La rentrée intervient après une série de manœuvres complexes qui ont abaissé l'orbite d'Éole d'une altitude de 320 km à seulement 120 km pour rentrer dans l'atmosphère et brûler.
Fondamentalement, ces manœuvres - la première rentrée assistée de ce type - ont positionné Aeolus de sorte que tous les morceaux qui n'auraient pas brûlé dans l'atmosphère tomberaient dans les trajectoires au sol atlantiques prévues du satellite.
Aujourd'hui, les missions satellitaires sont conçues selon des réglementations qui les obligent à minimiser le risque de causer des dommages à leur retour sur Terre. Cela serait généralement réalisé par la majorité des satellites brûlant lors de la rentrée ou par une rentrée contrôlée à la fin de leur vie en orbite.
Cependant, lorsque Aeolus a été conçu à la fin des années 1990, aucune réglementation de ce type n'était en place.
Ainsi, après avoir manqué de carburant et sans intervention, Aeolus serait rentré naturellement dans l'atmosphère terrestre d'ici quelques semaines - mais sans aucun contrôle sur l'endroit où cela se produirait.
Les satellites et les pièces de fusée retombent sur Terre environ une fois par semaine , et les pièces qui survivent n'ont causé que très rarement des dommages, de sorte que le risque qu'Éole cause des dommages était toujours incroyablement faible. En fait, le risque d'être frappé par un débris est trois fois moindre que d'être frappé par une météorite.
Néanmoins, l'ESA est allée au-delà pour Aeolus et a tenté une nouvelle façon d'aider sa rentrée pour la rendre encore plus sûre.
https://www.esa.int/var/esa/storage/...ry_article.jpg
Essentiellement, essayer de faire en sorte qu'un satellite fasse ce pour quoi il n'a jamais été conçu a impliqué une énorme quantité de réflexion et beaucoup de planification.
Puis, au cours de la semaine dernière, l'équipe d'ingénieurs spatiaux, d'experts en dynamique de vol et de spécialistes des débris spatiaux du centre de contrôle de mission ESOC de l'ESA en Allemagne s'est mise au travail. Ils ont utilisé le carburant restant du satellite pour effectuer une série de brûlures pour abaisser Aeolus et le placer dans la meilleure position pour rentrer.
Et ils ont réussi – avec la réintégration d'Aeolus conformément à la réglementation en vigueur.
Le directeur des opérations de l'ESA, Rolf Densing, a déclaré : « Les équipes ont réalisé quelque chose de remarquable. Ces manœuvres étaient complexes et Aeolus n'était pas conçu pour les exécuter, et il y avait toujours une possibilité que cette première tentative de rentrée assistée ne fonctionne pas.
"La rentrée d'Aeolus allait toujours être à très faible risque, mais nous voulions repousser les limites et réduire davantage le risque, démontrant ainsi notre engagement envers l'approche Zéro Débris de l'ESA.
"Nous avons beaucoup appris de ce succès et pouvons potentiellement appliquer la même approche pour certains autres satellites en fin de vie, lancés avant que les mesures d'élimination actuelles ne soient en place."
Cette rentrée assistée n'est qu'une partie de l'engagement plus large de l'ESA en faveur de la sécurité et de la durabilité à long terme des activités spatiales. D'ici 2030, toutes les missions de l'ESA seront « neutres en matière de débris » - grâce à la Charte Zéro Débris , l'Agence s'assure que la technologie est prête non seulement pour les réglementations actuelles, mais pour rendre possible des règles encore plus ambitieuses pour l'avenir.
Des kits de désorbitation lancés avec des missions pour les faire descendre en toute sécurité, aux missions phares comme Clearspace-1 qui capturera des engins spatiaux bloqués en orbite et des technologies pour limiter les risques au sol, l'ESA ouvre la voie dans l'espace durable.
Éole : la mission impossible
Aeolus a été une mission difficile - sa technologie laser pionnière a mis de nombreuses années à se développer. Mais après un certain nombre de revers, Aeolus a finalement été lancé en 2018 pour profiler les vents de la Terre et est devenu l'une des missions de recherche d'observation de la Terre les plus réussies de l'ESA.
Aeolus transportait un instrument connu sous le nom d'Aladin, qui est le lidar à vent Doppler le plus sophistiqué d'Europe volant dans l'espace.
Son laser a envoyé des impulsions de lumière ultraviolette vers l'atmosphère terrestre. Cette lumière rebondissait sur les molécules d'air et les particules telles que la poussière dans l'atmosphère. La petite fraction de lumière qui s'est renvoyée vers le satellite a été collectée par un grand télescope.
Grâce à la mesure des décalages Doppler dans les signaux de retour, la vitesse horizontale du vent dans les 30 km les plus bas de l'atmosphère a été dérivée, faisant d'Aeolus la première mission satellitaire à fournir des profils du vent terrestre à l'échelle mondiale.
La mission, une mission de recherche de l'ESA Earth Explorer, a été conçue pour démontrer que cette technologie était faisable - mais elle a fait plus que cela.
La directrice des programmes d'observation de la Terre de l'ESA, Simonetta Cheli, a déclaré : « Aeolus a été vraiment exceptionnel. En effet, la technologie était difficile à développer mais nous avons vu d'énormes retours.
« Il a non seulement profité à la science en termes de contribution à la recherche sur le climat, mais ses données ont été utilisées de manière opérationnelle dans les prévisions météorologiques, ce qui s'est avéré essentiel pendant le verrouillage de Covid lorsque les avions, qui transportent des instruments météorologiques, ont été cloués au sol.
« Un rapport de 2022 de London Economics a révélé qu'Aeolus a également apporté de réels avantages économiques - jusqu'à 3,5 milliards d'euros sur la durée de vie de la mission.
« Nous sommes extrêmement fiers d'Aeolus et des nombreuses personnes qui ont rendu possible son développement, sa vie en orbite, son utilisation des données et sa fin en toute sécurité.
"Et maintenant, avec l'expérience acquise avec le premier Aeolus, nous nous concentrons sur son successeur, Aeolus-2, qui est une mission météorologique opérationnelle que nous développons avec Eumetsat, l'Organisation européenne pour l'exploitation des satellites météorologiques."
traduction google
